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Nana Akumu

Nana Akumu – Biographie

Nana Akumu, née à Kisangani en 1960, est issue d’une famille de neuf enfants, composée de cinq garçons et quatre filles, dont elle est la sixième.

Son père, Obay Ungeu Albert, militaire de carrière, et sa mère, Uyulu Véronique, ont vécu au Kasaï. En 1964, la famille est mutée de Kisangani à Mbuji-Mayi, avant de s’installer à Kananga en 1969.

C’est à Kananga que débute son parcours musical. À l’école, elle est remarquée par Tatu Martin, pianiste d’église, qui la choisit pour chanter au sein de l’église militaire du camp.

En 1972, la famille s’installe à Bunia, près de la région d’origine du père. Bien qu’elle ne chante plus à l’église, Nana Akumu développe fortement sa passion pour la musique. En cinquième année d’études, elle chante régulièrement, écrit des chansons dans son journal de classe et écoute de la musique sur un tourne-disque à la maison.

Débuts artistiques

À cette période, une amie prénommée Marie, qui ne poursuit pas ses études, lui parle d’un orchestre venu de Kisangani dirigé par Papa Mongali, chef de l’orchestre Léopard.

Lors d’un concert auquel elle accompagne Marie, le musicien Pepe Matou demande à Marie de monter sur scène pour chanter. Nana Akumu affirme alors qu’elle sait chanter.

Elle reçoit le micro et interprète à trois reprises la chanson « Ya Gaby » de l’artiste Rochereau (Tabu Ley). Le public est immédiatement conquis. À la fin de la prestation, elle reçoit des encouragements, une somme d’argent, et une proposition d’intégrer l’orchestre Léopard pour les répétitions.

Elle commence à répéter avec le groupe, accompagnée de Marie, tout en cachant cette activité à sa famille. Jusqu’au jour où l’orchestre reçoit une invitation pour se produire en Ouganda, lors d’une fête militaire.

Nana Akumu exprime alors à son père son souhait d’abandonner l’école pour se consacrer à la musique. Malgré la réticence de sa mère, le patron de l’orchestre Léopard, Mongali, lui permet de partir. Elle a alors 16 ans.

Parcours en Afrique de l’Est

Après un an, le groupe retourne à Beni, où il reste pendant six mois. Ensuite, il est invité une deuxième fois à Kasese, en Ouganda, où il séjourne près d’un an.

Après ce séjour, un patron propriétaire de plusieurs biens immobiliers et d’instruments de musique contacte le groupe pour les installer à Mbarara, en Ouganda. Nana Akumu part avec Pepe, Bijou, Kotela, Vieux Ladjos, Jean-Marie et Marie.

Après une année à Mbarara, le groupe se rend à Kampala, capitale de l’Ouganda, afin de trouver un studio et d’enregistrer des chansons.

À Kampala, elle rencontre Mustapha, homme d’affaires possédant des bars, restaurants et un casino. Ils le connaissent grâce au frère de Kotela, qui vivait dans l’une de ses propriétés. Mustapha les invite et les accueille.

Shama-Shama, Baba Gaston et Nairobi

À Kampala, la scène musicale est organisée autour de deux orchestres : Shama-Shama une semaine, puis Baba Gaston la semaine suivante.

Mustapha invite Nana Akumu à rejoindre l’orchestre Shama-Shama, où elle chante pendant un an. Le groupe connaît un grand succès grâce à un nombre important de chanteurs.

L’orchestre Baba Gaston, moins fourni en chanteurs, attire moins de public. Le patron demande alors de renforcer sa section vocale, et Nana Akumu change de groupe.

Les membres avec lesquels elle est arrivée — Bijou, Kotela et les autres — rejoignent également ce nouvel orchestre.

L’orchestre n’étant pas installé de manière permanente en Ouganda et effectuant des allers-retours, ils le suivent jusqu’à Nairobi.

À Nairobi, Nana Akumu enregistre sa première chanson, « Iyolela », en 1978.

Un an plus tard, le groupe forme sa propre formation musicale : Pepelepe Bana Ekanga.

En 1983, une invitation est reçue pour une tournée en Suède. Nana Akumu ne peut pas voyager, son père étant malade. Elle retourne à Bunia pour rejoindre sa famille, mais découvre ensuite que la maladie était un prétexte. Elle ne rejoint plus le groupe.

Kinshasa et grandes collaborations

Après cinq mois, elle rejoint Kinshasa, où elle rencontre Vieux Dieudos. Celui-ci l’invite à intégrer l’orchestre Tiers Monde Coopération, aux côtés de Sam Mangwana, Ndombe Opetum, Joe Mpoyi, Diato Lukoki et Emponpon Loway.

Le groupe enregistre à Brazzaville, avant de se dissoudre entre 1984 et 1986. La majorité des musiciens rejoignent OK Jazz, sauf elle.

À cette période, Papa Bokelo Isenge la remarque et lui propose un projet d’album avec l’orchestre Mbonda Africa, au sein duquel elle évolue pendant un an.

Elle retourne ensuite à Bandalungwa, où le chanteur Diato Lukoki vient la chercher pour intégrer l’orchestre de Franco Luambo.

Malgré la présence de Jolie Detta, Franco souhaite qu’elle reprenne certaines chansons pour une tournée européenne, même si elle est enceinte de son deuxième enfant. Il insiste pour l’engager.

Un an après son accouchement, elle commence à travailler avec l’orchestre. Pendant ce temps, Lokombe recrute Baniel. Franco accepte finalement que les deux chanteuses intègrent OK Jazz.

OK Jazz et carrière internationale

Avec OK Jazz, elle enregistre deux albums à Kinshasa :

Le Grand Maître Franco – Baniel, Nana et OK Jazz
Cherche-moi une maison à louer, chéri

Chaque album contient quatre titres.

En 1989, elle participe à une tournée européenne, suivie de concerts aux États-Unis.

Au retour vers la Belgique, Franco Luambo tente de se produire aux Pays-Bas malgré son état de santé. Il est gravement malade. À l’arrivée en Belgique, il décède à Namur. Son corps est rapatrié à Kinshasa, tandis que Nana Akumu reste en Belgique.

Suite de carrière en Europe

Après cette période, elle poursuit l’album Bouger le coq chante avec Baniel.

Elle collabore ensuite avec le groupe Grand Maquisard et rencontre le chanteur Dalliance Ntesa, basé à Bruxelles. Elle l’accompagne lors de ses contrats.

Elle travaille également avec Dizzy Mandjeku et son groupe Odemba.

Artiste indépendante, elle alterne entre projets personnels et collaborations, accompagnant différents artistes selon les besoins des productions et des tournées.

Discographie récente

En 2015, elle réalise l’album Mama Mokonzie, composé de trois remixes (Cherche-moi une maison à louer chéri, Les ont dit, PDG) et de trois compositions originales.

En 2025, elle sort l’album Grande Mère, composé de 17 titres, dont 10 compositions originales et 7 remixes de chansons existantes.

Avec un parcours exceptionnel entre l’Afrique, l’Europe et les États-Unis, Nana Akumu s’impose comme une figure importante de la musique congolaise, marquée par une carrière riche, internationale et profondément ancrée dans l’histoire des grandes formations musicales africaines.

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